La palabra artificial está compuesta por los términos griegos "ergon" (trabajo) y "nomos" (ley, regla). Por ergonomía se entiende generalmente la óptima adaptación recíproca entre una persona y sus condiciones de trabajo. El objetivo de la ergonomía en el lugar de trabajo es crear mejores condiciones para el trabajador mediante la optimización del lugar de trabajo y de los medios de trabajo (máquinas, herramientas, etc.). En particular, esto significa que las condiciones de trabajo, los procesos de trabajo, la disposición de los objetos manejados, etc. se optimizan en términos de espacio y tiempo.
Además, los propios elementos de trabajo se mejoran continuamente para conseguir el mejor resultado posible del trabajo en términos cualitativos y económicos. Los trabajadores deberían cansarse lo menos posible y, desde luego, no deberían sufrir lesiones, aunque trabajen durante años. Para el profesor Dr.-Ing. Peter Schwarz, licenciado en física de la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Universidad Alemana Albstadt-Sigmaringen, un puesto de trabajo ergonómicamente bien equipado también conduce a una mayor satisfacción y una mayor aceptación entre los empleados: "Y esto, a su vez, tiene como resultado menos errores y absentismo y, por lo tanto, una mayor eficiencia.
